clé

/\kle\/ noun

By · Compiled from Wiktionary via kaikki.org ·

The verdict

“clé” is a regularly-used French word, ranked #1,987 in French word frequency and used as a noun.

#1,987
frequency rank, French
3
letters
20
confusable pairs

Dominant Wiktionary sense: Instrument de métal que l’on introduit dans une serrure pour ouvrir ou fermer un accès. Ancienne clé à panneton que l'on place et fait tourner dans la serrure d'une porte, d'un coffre, etc.

Key facts for clé
PropertyValue
Headwordclé
LanguageFrench
Part of speechNoun
IPA\kle\
Letters3
Frequency rank#1,987
Misspellings tracked0
Confusable pairs20
SourceWiktionary (kaikki.org)

Where “clé” sits in French frequency

Every-word frequency runs from the handful of words we use constantly (left) to the long tail used once in a blue moon (right). clé lands here:

#1#100#1K#10K#100K
← used constantlyrarely used →

Scale is logarithmic (each tick is 10× rarer). Source: FrequencyWords open word-frequency list.

Spelling & Dictionary Insight

The French entry for clé is 3 letters long, classified as a noun, and transcribed in the International Phonetic Alphabet as \kle\. Corpus data places it at rank #1,987 in overall French word frequency, indicating it appears regularly in written and spoken text. Wiktionary records 31 distinct senses for this headword, so context determines which meaning a reader should apply.

No misspelling variants are generated for clé in our index, suggesting the orthography follows predictable French patterns. It also participates in 20 confusable-pair relationships, "co", "Cm", "CV", and more, where similar look or sound leads writers to substitute one word for another in context.

No explicit etymology string is stored for this entry, so spelling patterns must be inferred from the word's phoneme-to-grapheme mapping rather than from a documented borrowing chain. For readers arriving here from a spelling check, the authoritative guidance is: the correct French form is clé, spelled C-L-É, and any other sequence of those letters, regardless of how natural it feels, is a misspelling in standard orthography.

Definition

  1. 1
    Instrument de métal que l’on introduit dans une serrure pour ouvrir ou fermer un accès. Ancienne clé à panneton que l'on place et fait tourner dans la serrure d'une porte, d'un coffre, etc.
  2. 2
    Instrument devenu dispositif ou outil mécanique (à l'origine une tige ou simple barre métallique). Le mot employé seul ou sans référence technique implicite reste flou.
  3. 3
    Instrument devenu dispositif ou outil mécanique (à l'origine une tige ou simple barre métallique). Le mot employé seul ou sans référence technique implicite reste flou.
  4. 4
    Instrument devenu dispositif ou outil mécanique (à l'origine une tige ou simple barre métallique). Le mot employé seul ou sans référence technique implicite reste flou.
  5. 5
    Instrument devenu dispositif ou outil mécanique (à l'origine une tige ou simple barre métallique). Le mot employé seul ou sans référence technique implicite reste flou.
  6. 6
    Instrument devenu dispositif ou outil mécanique (à l'origine une tige ou simple barre métallique). Le mot employé seul ou sans référence technique implicite reste flou.
  7. 7
    Instrument ou ustensile destinés à ouvrir, décapsuler, trancher, arracher ou extraire.
  8. 8
    Instrument ou ustensile destinés à ouvrir, décapsuler, trancher, arracher ou extraire.
  9. 9
    Instrument ou ustensile destinés à ouvrir, décapsuler, trancher, arracher ou extraire.
  10. 10
    Instrument ou ustensile destinés à ouvrir, décapsuler, trancher, arracher ou extraire.
  11. 11
    Pierre taillée et disposée de façon à bloquer un appareil de pierre taillée. Claveau central qui bloque les autres pierres assemblées dans la position voulue.
  12. 12
    Immobilisation ou contrôle permanent, blocage ou maintien à l'arrêt (du mouvement mécanique ab initio)
  13. 13
    Immobilisation ou contrôle permanent, blocage ou maintien à l'arrêt (du mouvement mécanique ab initio)
  14. 14
    Immobilisation ou contrôle permanent, blocage ou maintien à l'arrêt (du mouvement mécanique ab initio)
  15. 15
    en informatique et cryptographie (analogie avec la clef en serrurerie), mais aussi en musique et linguistique : Information, code, connaissances de base.
  16. 16
    en informatique et cryptographie (analogie avec la clef en serrurerie), mais aussi en musique et linguistique : Information, code, connaissances de base.
  17. 17
    en informatique et cryptographie (analogie avec la clef en serrurerie), mais aussi en musique et linguistique : Information, code, connaissances de base.
  18. 18
    en informatique et cryptographie (analogie avec la clef en serrurerie), mais aussi en musique et linguistique : Information, code, connaissances de base.
  19. 19
    en informatique et cryptographie (analogie avec la clef en serrurerie), mais aussi en musique et linguistique : Information, code, connaissances de base.
  20. 20
    en informatique et cryptographie (analogie avec la clef en serrurerie), mais aussi en musique et linguistique : Information, code, connaissances de base.
  21. 21
    Quelque chose d’essentiel à une affaire, une activité spécifique (à l'instar d'une clef propre à une serrure qui ouvre une porte). Peut être étendu à une personne, un animal, une discipline, une technique, une science, une qualité etc.
  22. 22
    Quelque chose d’essentiel à une affaire, une activité spécifique (à l'instar d'une clef propre à une serrure qui ouvre une porte). Peut être étendu à une personne, un animal, une discipline, une technique, une science, une qualité etc.
  23. 23
    Quelque chose d’essentiel à une affaire, une activité spécifique (à l'instar d'une clef propre à une serrure qui ouvre une porte). Peut être étendu à une personne, un animal, une discipline, une technique, une science, une qualité etc.
  24. 24
    Quelque chose d’essentiel à une affaire, une activité spécifique (à l'instar d'une clef propre à une serrure qui ouvre une porte). Peut être étendu à une personne, un animal, une discipline, une technique, une science, une qualité etc.
  25. 25
    Quelque chose d’essentiel à une affaire, une activité spécifique (à l'instar d'une clef propre à une serrure qui ouvre une porte). Peut être étendu à une personne, un animal, une discipline, une technique, une science, une qualité etc.
  26. 26
    Quelque chose d’essentiel à une affaire, une activité spécifique (à l'instar d'une clef propre à une serrure qui ouvre une porte). Peut être étendu à une personne, un animal, une discipline, une technique, une science, une qualité etc.
  27. 27
    Quelque chose d’essentiel à une affaire, une activité spécifique (à l'instar d'une clef propre à une serrure qui ouvre une porte). Peut être étendu à une personne, un animal, une discipline, une technique, une science, une qualité etc.
  28. 28
    Quelque chose d’essentiel à une affaire, une activité spécifique (à l'instar d'une clef propre à une serrure qui ouvre une porte). Peut être étendu à une personne, un animal, une discipline, une technique, une science, une qualité etc.
  29. 29
    Quelque chose d’essentiel à une affaire, une activité spécifique (à l'instar d'une clef propre à une serrure qui ouvre une porte). Peut être étendu à une personne, un animal, une discipline, une technique, une science, une qualité etc.
  30. 30
    Meuble représentant l’objet du même nom dans les armoiries. Quand plusieurs clés sont reliées ensemble par leurs anneaux, on les dit entretenues. À rapprocher de clef et clés de saint Pierre.
  31. 31
    Ornement extérieur utilisé par la papauté. Voir clés de saint Pierre.

Synonyms

mot de passe

This word in other languages

key(English)llave(Español)Schlüssel(Deutsch)chave(Português)

Definitions, pronunciation, and etymology for this entry are drawn from Wiktionary via the kaikki.org structured extract (CC BY-SA); frequency ordering uses the FrequencyWords open word-frequency list (2018 French corpus, MIT). See the methodology for how each field is sourced and updated.

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Free to reuse with attribution (CC BY-SA). Copy the citation:

PlainSpell, “clé, French word data” (May 6, 2026). Derived from Wiktionary (kaikki.org, CC BY-SA) and an open word-frequency list. https://plainspell.com/fr/mot/cle

Frequently Asked Questions

How do you spell "clé"?
"clé" is spelled C-L-É. The IPA pronunciation is \kle\.
What does "clé" mean?
As a noun, "clé" means: Instrument de métal que l’on introduit dans une serrure pour ouvrir ou fermer un accès. Ancienne clé à panneton que l'on place et fait tourner dans la serrure d'une porte, d'un coffre, etc.
What words are commonly confused with "clé"?
"clé" is commonly confused with "co", "Cm", "CV". These words look or sound similar but have different meanings. PlainSpell provides detailed comparisons for each pair.
How do you pronounce "clé"?
The IPA (International Phonetic Alphabet) transcription for "clé" is \kle\. Click the speaker icon on the pronunciation badge above to hear it spoken aloud where audio is available.
What language does "clé" come from?
"clé" is a French word. PlainSpell covers definitions, pronunciations, and spelling data across English, Spanish, Portuguese, French, and German.
Is PlainSpell free to use?
Yes, PlainSpell is a completely free word reference. You can look up definitions, pronunciations, confusable pairs, homophones, and spelling corrections across 5 languages without any sign-up or subscription.

Using “clé”

The practical upshot for anyone who landed here from a spell-check.

  • The one correct French spelling is C-L-É - every other letter order is a misspelling in standard orthography.
  • Say it as \kle\ (IPA); tap the speaker on the pronunciation badge to hear it where audio exists.
  • Don't mix it up with “co” - see the side-by-side comparison. clé vs co
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Data Source: Wiktionary (via kaikki.org), licensed under CC BY-SA & GFDL. Word ordering uses an open word-frequency list; misspelling variants are generated by edit-distance from the correct headword.

Source: Wiktionary (via kaikki.org) Structured Wiktionary extract

Source: FrequencyWords open word-frequency list FrequencyWords open word-frequency list