spielen
German, verb
spielen is spelled S-P-I-E-L-E-N (7 letters) and appears 263 times per million words in written German, the 340th most frequent German word form (wordfreq, 2021 data). Spielen is a German verb meaning “to play (engage in some activity for fun or entertainment)” (English Wiktionary, September 2026). With a capital, Spielen is a different word: “gerund of spielen”. The German Wiktionary defines it as “einer zwanglosen komplexen Betätigung nachgehen, bei der der Lustgewinn im Vordergrund steht”.
What does spielen mean in English?
verb
- 1
to play (engage in some activity for fun or entertainment)
Die Kinder spielen draußen.
- 2
to play, to engage in (a game, a sport, etc.)
Karten spielen
- 3
to play, to perform (a piece of music, a role in theater or a movie)
- 4
to play, to listen to (a radio, a recording, etc.)
- 5
to play, to perform on (a musical instrument)
Ich spiele Klavier
- 6
to act like, to behave like
den Narren spielen
- 7
to take place, to be set (in a particular time or place; of fiction)
Das Spiel spielt in einer postapokalyptischen Zukunft.
noun
- 1
neutergerund of spielen
noun
- 1
neuterdative plural of Spiel
Source: English Wiktionary, German section, dump of September 2, 2026 (CC BY-SA 4.0).
How German dictionaries define it
verb: 1. einer zwanglosen komplexen Betätigung nachgehen, bei der der Lustgewinn im Vordergrund steht 2. ein Musikinstrument benutzen 3. eine Darbietung zur Unterhaltung anderer geben 4. einen Sport ausüben, bei dem Objekte hin und her (meist nach Regeln) bewegt werden (Ball, Federball, Schachfiguren oder Ähnliches)
noun: 1. Handlung, bei der ein Instrument, ein Spiel oder dergleichen gespielt wird
The definition in the German Wiktionary, in German.
Source: German Wiktionary, dump of September 1, 2026 (CC BY-SA 4.0), through kaikki.org.
Forms of spielen
- spielt present singular third-person
- spielte past
- gespielt participle past
- haben auxiliary
- spielend participle present
- spiele first-person indicative present
- spielst indicative present second-person
- spielest second-person singular subjunctive
- spielet plural second-person subjunctive
- spielten first-person indicative plural
- spieltest indicative preterite second-person
- spieltet indicative plural preterite
- spiel imperative second-person singular
- habe gespielt first-person indicative multiword-construction
- haben gespielt first-person indicative multiword-construction
- spiel! imperative singular
- spiele! imperative singular
- spielt! imperative plural
Source: English Wiktionary and German Wiktionary (dumps of September 2, 2026 and September 1, 2026).
English words that translate to spielen
Source: the translation tables of the English Wiktionary, dump of September 2, 2026.
How common is spielen in German?
spielen appears 263 times per million words in written German.
Source: written frequency: wordfreq 3.1 (a 2021 snapshot of Wikipedia, subtitles, news, books, web text and social media).