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PlainSpell

können

German, verb

können is a German verb meaning “to be able (to do or be something), to have the possibility of, can” (English Wiktionary, September 2026). With a capital, Können is a different word: “gerund of können; skill, ability”. The German Wiktionary defines it as “etwas zu tun vermögen”.

What does können mean in English?

verb

  1. 1

    to be able (to do or be something), to have the possibility of, can.

    Kannst du ihm helfen?

  2. 2

    to be able to do something implied; can.

    Kommst du zur Party? – Nein, ich kann nicht.

  3. 3

    to know how to do (something); to know; to understand; to be able to do (something); to be capable of; can do (something), to have a specific skill. (which is notably unlike in English where another verb is needed for a main verb)

    Ich kann Deutsch und Englisch.

  4. 4

    colloquialto be possible, to make sense

    Nächstes Jahr is’n Schaltjahr. – Das kann nich’. Letztes Jahr war doch Schaltjahr!

  5. 5

    informalto be allowed (to do something); to be permitted (to do something); may.

    Kann ich mitkommen?

  6. 6

    to be in the legal situation of being able to realize a legal effect even if it be legally disallowed

  7. 7

    informalto be to blame, to be at fault

    Ich kann nichts dafür, dass das passiert ist.

noun

as Können
  1. 1

    neutergerund of können; skill, ability

Source: English Wiktionary, German section, dump of September 2, 2026 (CC BY-SA 4.0).

How German dictionaries define it

verb: 1. etwas zu tun vermögen 2. durch bestimmte Umstände die Möglichkeit haben, etwas zu tun 3. aufgrund bestimmter Gegebenheiten zu einem Verhalten berechtigt sein 4. sofern es erlaubt ist, die Möglichkeit haben, etwas zu tun

verb: 1. etwas beherrschen, wissen; fähig sein, etwas zu tun 2. auf eine bestimmte Art und Weise zu etwas in der Lage sein 3. die Erlaubnis, die Möglichkeit haben, etwas tun zu dürfen 4. noch die nötige Kraft für etwas haben

noun: 1. besondere Fertigkeit, Kompetenz auf einem speziellen Gebiet

The definition in the German Wiktionary, in German.

Source: German Wiktionary, dump of September 1, 2026 (CC BY-SA 4.0), through kaikki.org.

Forms of können

  • kann present singular third-person
  • konnte past
  • gekonnt participle past
  • könnte past subjunctive
  • haben auxiliary
  • könnend participle present
  • könne first-person singular subjunctive
  • kannst indicative present second-person
  • könnt indicative plural present
  • könnest second-person singular subjunctive
  • könnet plural second-person subjunctive
  • konnten first-person indicative plural
  • könnten first-person plural subjunctive
  • konntest indicative preterite second-person
  • konntet indicative plural preterite
  • könntest second-person singular subjunctive
  • könntet plural second-person subjunctive
  • habe gekonnt first-person indicative multiword-construction

Source: English Wiktionary and German Wiktionary (dumps of September 2, 2026 and September 1, 2026).

English words that translate to können

Source: the translation tables of the English Wiktionary, dump of September 2, 2026.

How common is können in German?

können appears 1,318 times per million words in written German.

Source: written frequency: wordfreq 3.1 (a 2021 snapshot of Wikipedia, subtitles, news, books, web text and social media).